Не будет преувеличением сказать, что главная роль в создании ВООПИК принадлежит Вячеславу Ивановичу Кочемасову (1918–1998) — советскому государственному и партийному деятелю, дипломату, Чрезвычайному и Полномочному Послу СССР. С 1966 по 1983 год — председатель Президиума Центрального совета ВООПИК. Выпускник Горьковского института инженеров водного транспорта, он прошёл путь от комсомольского работника до заместителя Председателя Совета Министров РСФСР. Среди наград Вячеслава Ивановича Кочемасова — два ордена Ленина, два ордена Трудового Красного Знамени и другие награды.
Выдающиеся достижения Вячеслава Ивановича выходят далеко за рамки одной должности. Он стоял у истоков массового общественного движения по охране памятников, сумев придать ему государственный вес и всенародный размах. При его руководстве ВООПИК объединил до 10 миллионов человек — это было по‑настоящему народное движение. Кочемасов инициировал создание альманаха «Памятники Отечества», ставшего важным просветительским проектом. Он выстраивал взаимодействие с церковью и сумел привлечь дополнительные ресурсы на реставрацию памятников. Кроме того, его дипломатический опыт и авторитет помогали отстаивать интересы сохранения наследия на самых высоких уровнях власти.
Участие Вячеслава Ивановича в создании ВООПИК было определяющим. Он вошёл в число главных инициаторов создания Общества и придал проекту административную силу: его статус заместителя председателя Совета Министров РСФСР позволил преодолеть бюрократические барьеры и закрепить за ВООПИК серьёзное место в системе культурной политики страны. На учредительном этапе Кочемасов определял стратегические задачи Общества, добивался выделения ресурсов и поддержки на республиканском уровне. В последующие годы он последовательно отстаивал идею, что охрана памятников — не частная забота узкого круга специалистов, а долг и право всего общества.
О значении наследия и памяти Вячеслав Иванович говорил по‑государственному ясно. Он считал, что памятники истории и культуры — это наша национальная память, без которой невозможно ни настоящее, ни будущее. Для него сохранение наследия было вопросом идентичности и ответственности перед следующими поколениями.
При этом повседневная работа ВООПИК держалась на плечах Владимира Ивановича Иванова, первого заместителя председателя.
Владимир Николаевич Иванов (1905–1986) — крупный советский искусствовед, специалист по русской архитектуре, один из ключевых организаторов охраны памятников в СССР.
Именно он был тем человеком, который ежедневно «сводил воедино» тысячи инициатив, разбирал обращения с мест, координировал реставрационные проекты, работал с экспертами и региональными отделениями. Если Кочемасов задавал вектор и пробивал решения наверху, то Иванов обеспечивал, чтобы эти решения доходили до каждого объекта, до каждого реставратора, до каждого неравнодушного человека. Он был связующим звеном между центром и регионами, между наукой и практикой, между властью и общественностью. Благодаря его системности и энергии ВООПИК стал организацией, которая спасала памятники здесь и сейчас.
Тандем Кочемасова и Иванова оказался исключительно своевременным и удивительно эффективным: он не только позволил ВООПИК быстро встать на ноги, но и заложил прочный фундамент для всей дальнейшей работы Общества. Их совместный труд дал организации колоссальный импульс — задал вектор развития, выстроил механизмы взаимодействия, сформировал культуру общественного участия в деле охраны наследия. Этот потенциал работал на протяжении десятилетий и продолжает во многом определять нашу работу сегодня.
Сегодня, оглядываясь на 60 лет истории ВООПИК, мы с особым чувством произносим имена Вячеслава Ивановича Кочемасова и Владимира Николаевича Иванова. Один дал Обществу авторитет, масштаб и стратегию, другой — организованность, оперативность и живую связь с землёй. Вместе они создали систему, которая десятилетиями спасала от исчезновения тысячи объектов, формировала общественное сознание и воспитывала уважение к памяти.
